Na misschien wel duizenden getekende werelden in zwart-wit, had Martin het werken met olieverf ontdekt. Na slechts een paar weken les in vrij schilderen creëerde hij vol enthousiasme zijn allereerste olieverfschilderij: A Belt of Stones. Dit doek markeert een mijlpaal in zijn creatieve reis; zijn imaginaire werelden kregen hier voor het eerst kleur.

De stijl van dit debuutwerk laat zich het beste omschrijven als Sci-Fi Realisme met een surrealistische inslag. De inspiratiebron is onmiskenbaar Ralph McQuarrie, de legendarische concept-artist achter Star Wars—de wereld waarin Martin als kind al uren wegdroomde. Toch is het absoluut geen kopie, maar een unieke, eigen interpretatie op z’n ‘Martins’.

Het onaardse landschap is opgebouwd uit warme sienna-tonen. Een mysterieus woestijngebied met in de verte een futuristische metropool waar ruimteschepen omheen cirkelen. Een dynamische meteorengordel golft door de olijfgroene lucht en verdwijnt langs een heldere, witte planeet in de oneindige ruimte. Hoewel het werk op het eerste gezicht een serene rust uitstraalt, nodigt het uit tot inzoomen: wie de sciencefiction-stad beter bekijkt, ontdekt een schat aan fascinerende, verborgen details. Het is de absolute blauwdruk van zijn huidige stijl.